Hockey, een universele sport

Hoewel een vorm van hockey al 4.000 jaar geleden voorkwam in Egypte, is de evolutie van het moderne spel pas begonnen in het begin van de 19e eeuw.

Het waren de Engelse militairen die het hockey in India geïntroduceerd hebben, alwaar het een nationale sport werd. De Indische hockeyers hebben lang het internationale hockey gedomineerd, met Olympische titels van 1928 tot 1964 en in 1980.

Tot aan het begin van de jaren '70 waren de Olympische Spelen de enige plaats van afspraak voor de wereldelite. Het introduceren van de Wereldbeker, van de Europabeker en van de Champions Trophy heeft de vooruitgang van het internationale hockey in de hand gewerkt en meer in de schijnwerpers gezet. Aldus is het hockey een universele sport geworden, die op de vijf continenten wordt beoefend en door 114 nationale federaties, welke tezamen miljoenen spelers en speelsters vertegenwoordigen, wordt geleid.

Dankzij de opkomst van het kunstgras, alsook door belangrijke wijzigingen van de spelregels (afvoer van de buitenspelregel, invoer van de 'self pass'), heeft het spel aan levendigheid gewonnen. De grote internationale competities bieden op de dag van vandaag een nog uitzonderlijker en aantrekkelijker spektakel, zowel voor het publiek als voor de media.

Onze Duitse, Nederlandse, Engelse en Spaanse buren behoren tot de beste landen van de wereld, waarbij ze regelmatig, met de Australiërs, de Koreanen en de Pakistanezen, de ereplaatsen delen op de grote internationale toernooien.